Частная компания Moon Express собралась добывать полезные ископаемые на Луне

Компания Moon Express основана в 2010 году для участия в конкурсе Google Lunar X Prize. Его победителем станет частная компания, которой удастся доставить на поверхность Луны небольшой ровер, способный передвигаться по поверхности спутника Земли и передавать фотографии и видео высокого качества; главный приз составляет 20 миллионов долларов. Проект Moon Express поддерживает NASA, помогая найти деньги на запуск ракеты до спутника, но сама компания остается частной. 

До сих пор частные космические компании ограничивались орбитой Земли и запускали спутники. Исследовательские проекты по освоению ближнего и дальнего космоса выполнялись исключительно государственными космическими агентствами. Их деятельность регулирует международный договор, в котором, в частности, говорится, что на Луне запрещено размещать оружие и распространять на ее территорию государственный суверенитет. 

Проблема в том, что в договоре ничего не говорится о частных компаниях. Госорганы могут решать, что именно полетит на Луну, но не могут влиять на то, что будет делать на спутнике частный луноход — а нести ответственность за него придется. В Госдепартаменте США, как пишет The Verge, на стадии подготовки заявки сказали представителям Moon Express, что потребуют не выдавать ей разрешения. После этого компания подготовила документ, детально описывающий все действия космического аппарата на Луне. В Moon Express пообещали уведомлять американские власти о всех своих действиях, заверили, что не будут ничего делать на местах высадки астронавтов на спутнике Земли («Не будем ездить на заднем колесе по следам Нила Армстронга», — шутит основатель Moon Express Роберт Ричардс) и взяли на себя обязательство соблюдать все требования Договора о космосе. 

В таком подробном виде заявку одобрили. Вполне возможно, что и другие компании в будущем будут подавать заявки на космические исследования в таком виде. Сейчас никакой установленной законодательством формы не существует. 

Пока Moon Express выглядит фаворитом конкурса Google — у компании не только есть разрешение на полет к спутнику Земли, но и контракт на космический запуск с частной Rocket Lab. Эта фирма не так известна, как SpaceX и ULA и еще не проводила испытаний своей ракеты Electron. Rocket Lab обещает начать первые тесты до конца 2016 года, а в будущем году уже планирует коммерческие запуски. 

Полезная нагрузка ракеты должна составлять 500 килограммов, а Moon Express планирует доставить на Луну ровер MX-1 весом всего около 10 килограммов. На борту ровера установят приборы для проведения научных экспериментов, но основной целью его запуска будет тестирование самой возможности доставить космический аппарат на Луну. 
В Moon Express считают, что Луна — это восьмой континент Земли и ее будущее. В конечном итоге компания планирует добывать полезные ископаемые на Луне, а также воду, которая содержится в виде льда более чем в 40 лунных кратерах. Основатели компании утверждают, что уже через 15 лет Луна станет важной частью экономики Земли, а в будущем, возможно, на спутнике будут жить люди.