В указе записано: «Город Архангельск имеет старый герб: в золотом поле щита виден летящий ангел, который вооружен пламенным мечом и щитом и поражает поверженного диавола».
В советское время религиозные темы на официальных символах были не допустимы, поэтому использовался проект герба светского характера, на котором изображён корабль, так как Архангельск — крупный порт.
Исторический герб Архангельска восстановлен решением 11-й сессии Архангельского горсовета 10 октября 1989 года.
Тогда был принят несколько изменённый герб города. Многие православные Архангельска считают, что герб необходимо изменить, поскольку он попирает православные каноны.
Эксперты в области геральдики предлагают провести конкурс на новое графическое изображение герба. По их мнению, вариант 1989 года по качеству уступает историческому прототипу и выполнен достаточно невежественно.