Музейный конкурс «Первая публикация» существует с 2007 года. Его цель — представить широкой общественности ценные и малоизученные музейные коллекции и отдельные уникальные экспонаты. Поддержка, оказываемая музеям в рамках программы, позволяет выявлять музейные раритеты, и в дальнейшем их популяризировать.
Участников программы выбирают с помощью конкурса, требования которого очень высоки. Победа в нём — подтверждение того, что коллекция музея действительно имеет высокую ценность и является национальным достоянием. На основе проектов победителей, в течение календарного года издаются полноформатные книги, а также иные издания в печатной или электронной форме.
В 2012 году одним из победителей конкурса стал совместный проект Сольвычегодского историко-художественного музея и Пермской художественной галереи. Визит экспертов программы в Сольвычегодский музей — это второй этап конкурса, в ходе реализации которого редакция «Первой публикации» и привлеченные эксперты проводят исследовательскую работу по материалам коллекций музеев. На основе этой информации экспертный совет определяет, в какой форме проект будет реализован.
В программе фонда Потанина «Первая публикация» в 2012 году также принял участие Каргопольский историко-архитектурный и художественный музей с издательским проектом «Коллекции Каргопольского музея и историко-культурный ландшафт Каргополья». Ведущие эксперты из крупных музейных и научных центров провели экспертизу коллекций музея. Книжные памятники, изделия из дерева и медное литье, народный костюм, головные уборы, образцы вышивки местных мастеров, древнерусская живопись и деревянные резные кресты — все эти экспонаты займут достойное место в большом красочном издании. Войдут в него и фотографии XIX века из фондов Каргопольского музея.
Работа с фондом Потанина дает музеям возможность вести более широкую исследовательскую деятельность, выявлять уникальные, интересные предметы. В рамках реализации проекта Каргопольский музей получил специальное оборудование (дистиллятор) для восстановления предметов коллекции тканей и осуществил работы по их реставрации, сообщает министерство культуры Архангельской области.